岡山の中国銀行、職員奇跡の脱出

ニューヨークが揺れた日

---アメリカ9.11同時多発テロの衝撃

平成13年9月11日、国際テロ組織「アルカイダ」の犯行とされる前代未聞の同時多発テロが起きた。

航空機が激突したのは、世界貿易センタービルであった。犠牲者は、日本人24名を含む2800名。

事件当日、北棟90階には中国銀行（岡山本店）のニューヨーク支店があった。

午前8時半すぎ、キーンという耳慣れない高い音がつんざいた。振り返ろうとした瞬間にドカーンという衝撃に見舞われた。

そして、オレンジ色の巨大な炎が窓の外一面に広がった。

その直後に、ビルがゆっくりと大きく揺れた。

折れるのかと思ったぐらいであった。

揺れが収まったときには停電になっていた。室内は暗く、よく見えなかった。「とにかく、すぐに逃げよう」重要な書類など、持ち出す手順がマニュアルに記されているが、

とてもそんな余裕はなかった。そのとき、幸運にも電動式のドアが破損して、急いで室外に出られたのだ。もう少し頑丈なドアだったら外に出ることができなかった。

背広を急いで脱ぎスプリンクラーの水に浸し、マスク代わりに口をふさいで、舞い上がる粉塵をすわないようにした。

ようやく3階まで下りてきたとき、また大きな音がした。南棟が崩落したのだった。

別のビルとの間に空間通路があったのでそれを伝って非難できた。するとそれから10分も間を置かず、支店があった北棟が崩落した。

危うく難を逃れていた。思えば、何もかも幸運であった。航空機に激突されたのは、94階付近。中国銀行の支店は90階にあったのだ。

そして出入口ドアの破損。無事であれば停電しているから、すぐには脱出できなかった。そうなれば、階段を駆け下りる途中で北棟は崩落していただろう。

なんという偶然の重なり合いだろうか。

我々より早く北棟から逃げ降りた人の中には、南棟の崩落に巻き込まれてしまった人もいた。

中国銀行の職員は、8人が全員生還できたのだ。