名門企業の終焉--融けた雪印

高下豊光
2021年9月7日
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社長が会見で逆切れ、火に油を注ぐ。

雪印乳業（株）大阪工場製造の「低脂肪乳」等を飲んだ人が次々と食中毒を起し、平成12年6月27日に食中毒の最初の届出がなされて以降、有症者数は14，780名にのぼった。

大阪市は、６月28日に製造自粛、回収、事実の公表を指導し、６月29日に本事件の発生を公表、６月30日に回収を命令した。

７月２日、大阪府立公衆衛生研究所が「低脂肪乳」から黄色ブドウ球菌のエンテロトキシンＡ型を検出し、大阪市はこれを病因物質とする食中毒と断定し、大阪工場を営業禁止とした。

雪印乳業は７月11日、全国２１工場の市乳生産を停止した。７月25日、厚生省が１０工場の操業再開認め、雪印乳業は10工場の操業を27日から順次再開。８月２日　厚生相が直営２０工場に安全宣言。雪印乳製品の販売停止全国に広がった。

捜査の過程で、８月18日に「低脂肪乳」等の原料に使用されたと思われる同社大樹工場製造の脱脂粉乳（４月10日製造）からエンテロトキシンＡ型を検出され、北海道は８月19日から同工場の調査を行い、８月23日に当該脱脂粉乳の製造に関連した停電の発生、生菌数に係る基準に違反する脱脂粉乳の使用、４月１日及び４月10日製造の脱脂粉乳の保存サンプルからエンテロトキシンＡ型の検出等の調査結果について公表した。

さらに、大樹工場に対して食品衛生法第４条違反として同法第２３条に基づき乳製品製造の営業禁止を命じるとともに、４月１日及び10日製造の脱脂粉乳について回収を命じた。

この食中毒事件で雪印乳業は社会からの信頼をなくし、主力の牛乳事業が落ち込み、3月期連結最終赤字が529億円となった。また大阪工場等2工場の閉鎖に追い込まれた。

取材記者たちの怒りに火を注いだ社長の謝罪会見を思い起こす。

こうして、名門企業「雪印」ブランドが消えていった。