広島宮島・管絃祭

厳島神社を崇敬し今の姿に造営した平清盛が始めたとされる。都で行われていた管絃遊び（池や川に船を浮かべ管絃を合奏する優雅な遊び）を、厳島神社の祀神を慰める神事として執り行うようになった。

平安時代、厳島は島全体が神とされ人が住むことが許されなかった。そのため、対岸の地御前神社から厳島神社まで管絃船で管絃を合奏する神事を行っていたが、鎌倉時代以降、島内に人が住むようになってからは、厳島神社から管絃船が出御し、地御前神社を経由し還御する現在の姿となる。

現在は和船3艘を横に並べて1艘に組み、別の3艘の船で曳航するが、かつては1艘の大型船を使用し自力で航行していた。

元禄十四年、管絃船が航行中に暴風雨に遭い転覆寸前となったところを、停泊し風雨を避けていた鯛網船（阿賀村の岡野喜右衛門）と、厳島神社に参拝する伝馬船（江波村の古川屋伝蔵）が管絃船を救助した。この遭難事故以降、阿賀村と江波村が管絃船を曳航することとなり現在まで続いている。

平安時代に都では、貴族が池や河川に船を浮かべ、優雅な「管絃の遊び」をしておりました。嚴島神社を造営した平清盛はこの遊びを嚴島神社に移し、神様をお慰めする神事として執り行うようになりました。従って河川でなく瀬戸の海を舞台に雄大に繰り広げられるダイナミックな平安絵巻を思わせる海に囲まれた宮島ならではの優雅な祭りとなりました。

管絃祭の魅力は、昔からある和船（櫓櫂船・・人力で漕ぐ船）と御神体が乗った御座船が嚴島神社へ帰ってくる時は、とても幻想的で日本の和の美しさを感じます。御神体を乗せた御座船は、嚴島神社を出て、対岸の地御前神社⇒長浜神社⇒大元神社⇒嚴島神社（火焼前）⇒嚴島神社（客神社）⇒最後、御本殿へ帰ってきます。最後、御神体の鳳凰様に触れる機会があり、大変ご利益があると言われています。

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